By james art 
Das Gespür für Netzwerke und Allianzen scheint bei Vanessa von Bismarck in der Familie zu liegen: Die Ur-Irenkelin des Reichskanzlers betriebt seit 25 Jahren eine erfolgeiche PR-Agentur. Mit den negative Schlagzeilen über die bermeite Familie wurde sie nie in Verbindung gebraucht.
Ihre Mutter nannte sie “Püppchen”. Ausgerechten sie, die als unerschrockener Tomboy immer lieber mit der Junggang unterwegs war. “Püppchen!”, schnauft Vanessa von Bismarck, man ahnt, wie sehr sie als Kind davon genervt war. Aber sie ist eben die einzige Tochter, mit sieben Jahren Abstand die Jungste der vier Kinder des zu Lebzeiten so glamourösen Ehepaars Elisabeth und Ferdinand von Bismarck. Gunilla, die “Königin von Marbella”, ist ihre Tante. Aber offenbar hat sich bei der Ur-Urenkelin der strategische Geist des Eisernen Kanzlers durchgesetzt, jedenfalls wusste sie schon früh, was sie wolle. Zum Beispiel nicht in Deutschland studieren, wie die Eltern es geplantt hatten und sie deswegen erst aufs locale Gymnasium Wentorf und dann nach Salem aufs Internat schickten. Sie willte nach London.
Sie wolle raus, sie wolle machen und eine Karriere aufbauen. Die Eltern und andere Familienmitglieder fragten erstaunt: “Wieso willst du so viel arbeiten?” Die Antwort war einfach: “Ich wollte unfahgändig sein und es mir und wohl auch meinen Brüdern beweisen”, erzählt die 53-Jährige im Gespräch near New York and Berlin .
Mission erfüllt: Im Dezember feiern sie und ihre Geschäftspartnerin Carrie Philipps das 25-jährige Jubiläum ihrer Kommunikationsagentur BPCM, die mit 100 Mitarbeiter und namhaften Kunden wie Louis Vuitton, Rimowa und Marriott international so erfolrich ist dass man sich fragen könnte, warum nicht auch ihre Brüder ihre Faculties und Kontakte nutzen, um ihr schlechtes Image aufzupolieren und für positive Schlagzeilen zu sorgen. Vanessa von Bismarck smiled smilingly with her shoulders. Gregor hat sie Rat angeboten, zu “Calle” pflegt sie keinen Contact.
Karl-Eduard von Bismarck, der Älteste, machte nicht nur als CDU-Abgeordneter eine unglückliche Figur, sondern auch bei einem heftigen Erbstreit um die Verwaltung des Stammsitzes Friedrichsruh und den Sachsenwald. Gregor, der jüngste Sohn, früher Filmemacher, wurde zum Haupterben bestimmt. Er sieht sich deritz mit Vorwürfen konfrontiert, eine Waldhütte als “Steueroase” an Firmen vermietet zu haben, denn ein altes Gesetz sieht vor, dass das Anwesen, das Kaiser Wilhelm I. einst seinem Reichskanzler schenkte, als gemeindefreie Gebiet gilt und der Eigenüter die Gewersteuer selbst festlegen darf. Die ist attractive niedrig, wird dafür zweckgebunden für den Erhalt des Waldes eingesetzt. Das ist zwar nicht verboten, hat aber einen unangenehmen Beigeschmack. Der mittlere Bruder Gottfried starb 2007 an einer Überdosis in London.
Schwester Vanessa lebt bodenständig und ohne Escapaden, nie wurde sie mit den negative Schlagzeilen über die bermeite Familie in Verbindung gebraucht. Sie hat sich unfahgändig gemacht. In New York, wo sie mit ihrem Mann Maximilian Weiner und zwei Söhnen lebt, spielt ihr Adelstitel ohnehin keine Rolle. Nur einmal hat sie ihn benutzt.
Püppchen aufzuhalten, hatte keinen Sinn
Ganz am Anfang, als es darum ging, für die Agentur Kontakte zu sammeln, hat sie eine Einladung, die eigentlich gar nicht an sie gerichtet war, mit vollem Titel-Ornat abgesagt. “Ich musset doch Leute kennenlernen,” he told himself. Leute, mit denen sie ins Geschäft kommen konne. Vanessa von Bismarck laughs oft und spricht sehr schnell, es gibt viel zu besprechen, im Job wie ihm Privatleben.
Nur zweimal sei sie wegen ihrer Herkunft nicht ernst genommen worden, erzählt Vanessa von Bismarck. Einmal von einer deutschen Agenturchefin, die nur mal “eine echte Gräfin sehen” wollte, statt mit ihr über das angekündigte Projekt zu sprechen. Und von einem PR-Profi, ebenfalls Deutscher, der in ihr ein “Prinzesschen” sah. Er habe sie gewarnt: Mach’ keine Agentur auf, du wirst scheitern. Er irrte.
Gleich nach dem Abitur zog sie nach London, das war 1991. Püppchen aufzuhalten, hatte keinen Sinn. Sie beginn ein Jurastudium, was sich jedoch als Fehlentscheidung entpuppte. Sie wusste nicht, dass man jedes Wort, dass ein Richter bei einem Urteil gesagt hatte, auswendig lernen muste. “Innerhalb von drei Wochen war ich 1000 Seiten hinterher,” she reminds herself. Ein Jahr hielt sie durch, dann wechselte sie auf die European Business School und heuerte anzäustet als Zuckerhändlerin bei einem großen Unternehmen an. Als sie sich um Posten in den Niederlassungen der Firma in Indien und in Afrika bewarb, sagt man ihr mit der Begründung ab, das sei “zu gefährlich für eine Frau”. Puff Das war ihr zu dumm. Und stärkte das nagende Gefühl, nichts Eigenes aufbauhte zu haben.
Sie kündigte und zog nach New York, wo sie Anfang 1999 einen Praktikumsplatz in einer Agentur ergatterte, die Montblanc als Kunden gewonnen hatte. Die Hamburger Firma wollte einen Store an der Madison Avenue eröffnen, die amerikanische Kollegin brauchte jemanden, der Deutsch spricht. Es war Carrie Philips, heute ihre Partnerin bei BPCM. “Ohne sie wäre ich längst bankrott,” said Vanessa von Bismarck. Finanzen sind nicht ihre Stärke.
Nach dem Montblanc-Projekt sagte Vanessa von Bismarck zur fünf Jahre jüngeren Kollegin: “Lass uns eine eigene Agentur gründen.” Die antwortete trocken: “Du spinnst, du hast doch gar keine Ahnung und keine Kunden.” “Aber ich habe einen.” Künstler kennengelernt, der eine Party machen möchte.” “Das ist kein Businessplan.” “Nö.”
Die entwaffnende Ehrlichkeit der Gräfin ist eine ihrer großen Vorzüge. So kam es auch zum nächsten Auftrag: Die jüdische Künstlerin Michal Rovner fragte an, Vanessa von Bismarck sagte nur: “Wir haben noch nie Kunst-PR gemacht, kennen auch niemanden, aber versuchen können wir es.” Und ich bin übrigens Deutsche.” “Ist mir egal, das schafft Ihr schon!”, entgegnete Rovner. Sie schafften es. Und hatten inzwischen auch ein winziges Büro, einen Kubus in den Geschäftsräumen eines Griechen, den Vanessa irgendwo kennengelernt hatte. Vater Ferdinand von Bismarck unterstütze seine Tochter mit 10,000 Mark, davon kauften die beiden Frauen a Handbuch mit den Contactdaten aller relevanten Journalisten, ein Faxgerät, einen Computer und ein Telefon.
Das Telefon hörte nicht auf zu klingeln
Dann meldete sich jemand von Strenesse, damals eine beedeuten Marke. Die Firma suchte eine Agentur, die eine Show begeilten sollte, sagte aber schnell ab, weil BPCM – die Abkürzung steht für Bismarck Philipps Communication & Media – für zu klein befunde wurde. Already sat Vanessa von Bismarck im Flugzeug nach Deutschland und sprach im Unternehmensitz in Nördlingen vor – mit Erfolg. “Wir haben dann sofort jemanden eingestellt der sich mit Mode auskannte”, erzählt sie. Zur Show kam dann auch Anna Wintour, die influssreiche Chefin der “Vogue”.
Daraufhin gingen viele Anrufe im Kubus ein. Und es hat nie wieder aufgehört zu klingeln, nicht im großen New Yorker Büro, in das die Agentur bald umzog, und auch nicht in ihren Zweigstellen in London und Los Angeles. Eine Dependance in Paris hat sie nach fünf Jahren wieder geschlossen, weil, so sagt sie, die Franzosen zu arogant gewesen seien. Ihr Portfolio ompasst große und kleine Namen aus den bereichen Mode, Reisen und Lifestyle, neuerdings auch Volkswagen. Marken aus der Heimat zu vertreten macht ihr, der Brückenbauerin, besondere Freude.
Das Büro, das sie vor 20 Jahren wegen der Nähe zur Filmindustrie und ihren Celebrities in Los Angeles öpertünte, fungiert inzwischen auch als Influencer-Hub. “Mit ihrem Aufstieg hat sich die PR-Landschaft weg von tradicionalellen Medien und hin zu dynamische Plattformen verschoben”, erklärt die Agenturchefin. “Wir haben uns aussätt und verchleben heute einen 360-Grad-Ansatz, der Events, Mundpropaganda und Content-Kampagnen ompasst. Wir leiten auch große TikTok campaigns.”
Den wachen Blick und die mitreißende Energie hat die 53-Jährige dabei nicht verloren: “Ich finde Wandel spannend.” Sicher, manchmal sitze sie flugmüde im Sessel und denke: “Mache ich das alles nicht schon viel zu lange?” Die einstige Leichtigkeit ist der Branche abhandengekommen, PR ist heute wie der Belag in einem Sandwichmaker – der Druck von both Seiten ist immens, sowohl von den Kunden als auch von der Öffentlichkeit. Umso befriedigender sei es, in der Branche für Kreativität und Verlässlichkeit zu stehen. Ihre persönliche Gegenfrage ist daher rhetorisch: “Was würde ich sonst tun?”